Zhao Meng-Fu era un discendente del clan imperiale della Dinastia Sung. Nonostante cio' divento' un funzionario governativo e servi' sotto cinque imperatori della Dinastia Yaun. Fece del suo meglio per aiutare il popolo Han e lavoro' per ristabilire líorganizzazione della pubblica amministrazione. A dispetto della sua alta posizione, egli aveva sempre voluto ritirarsi dalla vita pubblica e tutto cio' si rifletteva nel suo solitario stile pittorico paesaggistico.

Nel mezzo della Dinastia Ming, Zhao Meng-Fu, Huang Gong-Wang, Wang Meng, e Wu Zhen furono largamente conosciuti come i Quattro Grandi Maestri della pittura Yuan. Fu solo nel tardo periodo della Dinastia Ming che Dong Chi-Tsun asseri' che Zhao avrebbe dovuto avere una posizione piu' importante. Egli incorono' Zhao al di sopra degli altri e aggiunse Ni Zan ai Quattro Grandi Maestri della pittura Yuan.
( Le organizzazioni in gruppi hanno incluso prima Gao Ke-Gong. Molte fonti affermano che Dong abbia intenzionalmente sostituito Zhao con Wu Zhen o Ni Zan a causa della disonorevole collaborazione di Zhao con la corte Yuan, o forse per l'invidia di Dong per i successi di Zhao nella calligrafia).

Zhao era un versatile calligrafo e pittore che esercitava una forte influenza sui suoi seguaci del tempo. Era bravo in tutti i cinque maggiori stili della calligrafia e nella pittura dei cavalli, fiori e uccelli, paesaggi figure e molti altri generi. Le sue asserzioni artistiche giocavano un ruolo vitale nello sviluppo della calligrafia e della pittura di livello elevato. Zhao studiava accuratamente i precedenti modelli di pittura di Dong Yuan e degli altri e fondeva in un unico punto di fuga Cinese le moltelici prospettive (compresi scorcio e piano-distanza) per creare alquanto controversi e autorevoli capolavori. Egli scrisse che i suoi dipinti,sebbene all'apparenza abbastanza semplici e fatti con noncuranza, erano basati su piu' antichi capolavori e sarebbero stati apprezzati dagli intenditori e non dagli ignoranti.

Huang Gong-Wang, un innovativo paesaggista, dopo Zhao Meng-Fu, e' stato tra i quattro grandi maestri della pittura Yuan con Ni Zan, Wang Meng, e Wu Zhen. Eccelleva anche nella musica e nella poesia ed era anche insegnante di filosofia taoista. Inizio' a dipingere tardi sviluppando il suo stile paesaggistico solo intorno ai 50 anni.
Huang-Gong Wang e' stato il piu' rappresentativo dei quattro paessagisti della dinastia Yuan esercitando una maggiore influenza nello sviluppo della cosiddetta "Scuola dei pittori-letterati" durante le dinastie Ching Ming, rispetto a qualsiasi altro pittore. Huang modifico' decisamente lo stile di pittura dei paesaggio, creando modelli che ebbero un profondo impatto anche sui paesaggisti dei secoli successivi.

In linea generale, l'opera di Huang Gong-Wang puo' essere divisa in due tipologie stilistiche. In un tipo di pittura, ha usato la luce di colore viola, mentre l'altro tipo e' stato eseguito solo in inchiostro nero. Il disegno delle superfici di rocce e alberi e' molto piu' semplice nella struttura e nella tecnica del primo tipo. Il suo famoso saggio "I segreti della pittura del paesaggio (写山水诀)" comprende spiegazioni teoriche e tecniche su pennellate, inchiostri, colori, l'aggiunta di allume di seta, e cosi' via. Huang trascorse il resto della sua vita tra le montagne del Fuchun vicino a Hangzhou. Nel suo famoso dipinto "Abitazione tra le montagne del Fuchun", ha utilizzato il metodo Zhao Meng-Fu intrecciando pennellate spesse ed asciutte per creare visivamente forme tangibili. Dipinse pennellate piu' scure su altre piu' leggere, piu' asciutte su altre piu' umide, per creare sfondi piu' ricchi e un piu' forte senso di superficie tattile.

Ni Zan nacque in una ricca famiglia di proprietari terrieri nella provincia di Jiangsu. L'eccentrico Ni Zan costrui' un padiglione "Puro e Appartato" (清閟阁), dove conservo' collezioni di oggetti d'antiquariato e dipinti, e dove si riuni' con famosi poeti e studiosi di gusti raffinati. Gia' dal 1330 una serie di inondazioni, la siccita' e le conseguenti carestie e rivolte contadine misero fine a questa esistenza idilliaca iniziando a far vacillare la dinastia Yuan. Per venti anni, a partire dal 1351, Ni Zan vago' con la sua famiglia, attraverso il sud-est della Cina, vivendo in una casa galleggiante o soggiornando da amici e conoscenti. Spesso ripago' questa loro ospitalita' con i suoi dipinti. I suoi paesaggi raramente rappresentano persone e spesso sfidano molti concetti tradizionali della pittura cinese. Nel 1364 Ni Zan affermo': "Io uso la pittura di bamboo per scrivere l'euforia nel mio petto, questo e' tutto. Perche' mi devo preoccupare se il mio lavoro dimostra somiglianza con la realta' o no? " I suoi paesaggi mettono in evidenza la grande importanza del lavoro del pennello nella pittura cinese. Il suo minimalismo trasforma ogni singola pennellata in uno stato emozionale che non puo' essere ignorato. La ripetizione quasi compulsive di temi in tutta la sua carriera non ha mai portato la sua arte a perdere la sua originalita' e forza emotiva. Gli studiosi vedono i suoi lavori, paesaggi semplici, quasi sterili, come espressiva nostalgia di una visione del mondo piu' semplice, pulita e pacifica. Dopo la sua morte il livello culturale delle famiglie dello Jiangnan, la regione sud-est della Cina, venne valutate in base al fatto che possedessero, o meno, una delle sue opere.

Chien Shuan faceva parte di un gruppo di poeti e studiosi attivi nella tarda dinastia Sung e l'inizio del Dinastia Yuan noto come "Otto talenti di Wuxing". Celebre pittore di fiori e uccelli, si segnalo' anche per i paesaggi e le figure. Ha spesso utilizzato pigmenti minerali pesanti nel suo stile paesaggistico "blu e verde".

Lee Kan (李衎), Zhao Meng-Fu (赵孟俯) e Gao Ke-Gong (高克恭) sono stati i tre pittori di bamboo piu' famosi nei primi anni della dinastia Yuan. Lee Kan, nativo della provincia di Hebei, e' stato un Grande Accademico, dotato di grande abilita' studio' a lungo, osservandoli, i bamboo. Ha pubblicato manuali e saggi sulla pittura bamboo rendendola molto popolare. Zhang Da-Chian (张大千) nei suoi saggi si riferisce a lui come il miglior pittore di bamboo.